Por: Oscar Zapata

En Santa Elena el cultivo de flores se empezó a intensificar hacia la primera década del siglo XX, labor que se arraigó en las costumbres diarias del campesino y se convirtió en un referente de identidad social para sus habitantes del corregimiento y de otros lugares. Entre los años 40 y 60 del siglo XX Santa Elena vivió una significativa bonanza floricultora, se incrementó tanto el cultivo de flores hasta llegar a un punto en que gran parte de la comunidad santaelenita se puso a cultivarlas. Debido a la topografía quebrada y la carencia de carreteras veredales y medios de transporte modernos, las silletas se convirtieron en el mejor vehículo para transportarlas desde sus fincas y distribuirlas por los barrios, los cementerios, las plazas de mercado, los atrios de las iglesias y los mercados callejeros de la ciudad.

El campesino de Santa Elena se las ingenió para hacerse a un medio de transporte práctico para el desplazamiento de personas enfermas, pues es considerada por la comunidad de antaño como la primera ambulancia que existió; también se utilizó para transportar grandes personajes que venían de otros municipios aledaños, especialmente de Medellín; y como instrumento de carga de víveres, enseres domésticos y materiales para la construcción de viviendas.

Toda esta tradición de antaño se transformaría a partir de 1957, cuando un grupo de notables floricultores, campesinos de Santa Elena, inician el primer Desfile de Silleteros impulsados por la idea del administrador de la Plaza de Cisneros, don Efraín Botero, de crear un desfile con los campesinos floricultores de Santa Elena. Con la realización de este evento se buscaba fortalecer a la ciudad de Medellín como atractivo turístico al brindar espectáculos culturales y llenos de folclor.

Es así como el Desfile de silleteros empieza a efectuarse anualmente. Sin embargo, es solo hasta el año de 1965 que adquiere independencia y se consolida en la primera semana del mes de agosto, pues hasta esa fecha el desfile siempre estuvo articulado a otras celebraciones, y en distintos meses. Inició como uno de los tantos actos de la Fiesta de la Flores en Medellín, efeméride que se realizaba por el mes de mayo. En 1960 se articuló a la celebración de los 150 años de la Independencia de Colombia, la cual se celebró en el mes de julio. Pero es a partir de 1965 cuando el desfile se empieza hacer en la primera semana del mes de agosto, como uno de los actos más representativos de la Feria de las Flores de Medellín.